파티클보드와 MDF, 국내 목재 시장 점유율 1위. 동화기업 하면 떠오르는 이미지는 여전히 ‘목재 회사’에 가깝습니다. 그런데 이 회사의 진짜 성장 스토리는 요즘 전혀 다른 곳에서 쓰이고 있습니다. 바로 2차전지 핵심 소재인 ‘전해액’입니다. 지난달 말 미국 테네시 공장에서 첫 양산 출하에 성공했다는 소식이 전해지며, 이 회사의 체질 전환 시도가 다시 주목받고 있습니다. 오늘 주식이야기에서는 동화기업이 어떻게 목재 회사에서 2차전지 소재 기업으로 변신을 꾀하고 있는지 짚어보겠습니다.
1. 동화기업, 원래 무슨 회사였나
동화기업은 MDF(중밀도섬유판), PB(파티클보드) 등 목재 기반 건축자재를 만드는 회사로, 국내 파티클보드·MDF 시장 점유율 1위 기업입니다. 그런데 2019년, 이 회사는 전해액 등 전자재료를 생산하던 파낙스이텍이라는 회사를 인수하며 완전히 다른 사업에 뛰어듭니다. 이후 사명을 동화일렉트로라이트로 바꾼 이 자회사를 통해, 동화기업은 리튬이차전지의 핵심 소재인 전해액 제조 사업을 본격적으로 키워왔습니다.
2. 최근 소식 — 미국 테네시 공장 첫 양산 성공
지난 7월 29일, 동화일렉트로라이트는 미국 테네시 공장이 본격 양산에 돌입해 첫 제품 출하를 마무리했다고 밝혔습니다. 글로벌 배터리 제조사의 에너지저장장치(ESS)에 탑재되는 전해액으로, 현지 고객사 공장에 바로 공급됐습니다. 이로써 동화일렉트로라이트는 북미 공급망 현지화를 실현하게 됐습니다.
전해액은 액체 상태라 고체 소재보다 유통기한이 짧아, 고객사 인근에서 직접 생산해 공급하는 ‘현지 조달’이 특히 중요한 소재입니다. 이번 첫 출하는 동화일렉트로라이트가 고객사가 원하는 시점에 제때 제품을 공급할 수 있다는 걸 실제로 입증한 사례라는 의미가 있습니다. 앞서 5월에는 이 테네시 공장을 통해 순수 전기차용 삼원계 전해액에 대한 북미 신규 공급계약도 체결한 바 있습니다. 비밀유지 협약으로 고객사명과 규모는 공개되지 않았지만, 미국에 생산기지를 둔 글로벌 배터리셀 기업에 공급되는 것으로 전해집니다. 동화일렉트로라이트는 현재 연간 8만 6000톤 규모의 미국 내 생산 역량을 갖췄고, 국내 기업과의 육불화인산리튬(LiPF6) 구매계약을 통해 원재료 공급망까지 안정적으로 확보한 상태입니다.
3. 기술력으로 보는 차별점 — 일본이 독점하던 시장에 도전
동화일렉트로라이트는 단순히 전해액을 만드는 데 그치지 않고, 전해액의 성능을 좌우하는 기능성 고체 첨가제까지 자체 개발해 국내외 특허를 출원했습니다. 국내 업체 중 처음으로 중대형 리튬이차전지용 전해액 핵심 첨가제 개발과 양산에 성공한 사례로, 2022년 관련 기술 특허를 획득하며 그동안 일본 기업들이 주도해온 첨가제 시장에서 존재감을 키워가고 있습니다. 이런 기술 내재화는 원가 경쟁력과 공급 안정성 두 측면에서 회사의 강점으로 꼽힙니다.
4. 성장 목표와 함께 봐야 할 리스크
회사는 이런 전해액 사업을 앞세워 2027년 매출 1조 1000억원을 목표로 내걸고 있습니다. 목재 회사로 출발한 기업이 신성장동력으로 전지 소재 사업을 적극적으로 키우고 있다는 걸 보여주는 목표치입니다.
다만 투자자라면 함께 짚어야 할 리스크도 있습니다. 우선 본업인 목재·건축자재 사업은 주택 경기 둔화의 영향을 직접 받는 구조입니다. 여기에 전해액 시장에서는 중국 업체들의 저가 덤핑 수출로 가격 경쟁이 과열되고 있다는 우려도 함께 제기돼 왔습니다. 실제로 이런 이중고 속에 최근 실적이 부진했던 시기도 있었던 만큼, 이번 테네시 공장의 첫 양산 성공이 실제 매출과 수익성 개선으로 얼마나 이어지는지는 앞으로 나올 분기 실적을 통해 확인해야 할 부분입니다. 반대로 미국의 중국산 전해액·첨가제 수입 제한 조치가 예정대로 진행된다면, 이미 현지 생산 기반을 갖춘 동화일렉트로라이트에는 반사이익이 될 수 있다는 시각도 있습니다.
5. 마무리
동화기업의 사례는 전통 제조업 기업이 완전히 다른 첨단 소재 산업으로 사업 축을 옮겨가는 흥미로운 변신 스토리입니다. 목재 시장 1위라는 안정적인 본업 위에, 2차전지 전해액이라는 새로운 성장 엔진을 얹으려는 시도가 이번 테네시 공장 첫 양산으로 한 단계 진전을 이뤘습니다. 다만 본업의 경기 민감도와 전해액 시장의 가격 경쟁이라는 두 가지 변수를 함께 지켜보며, 이 성장 스토리가 실제 숫자로 얼마나 확인되는지 살펴볼 필요가 있습니다.
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