퀴즈 하나 내볼게요. 직원 900명도 안 되는 회사와, 직원 4만 2천 명이 넘는 회사가 있습니다. 둘 다 미국 기술주이고, 둘 다 요즘 가장 핫한 회사들이죠. 직원 한 명이 벌어들이는 이익만 놓고 보면 어느 쪽이 더 클까요?
정답은, 놀랍게도 ‘직원 900명 회사’ 쪽입니다. 모바일 광고 기술 기업 앱러빈(AppLovin)은 2025년 직원 898명으로 순이익 33억 달러를 벌어, 직원 1인당 약 371만 달러(약 51억 원)를 남겼습니다. 반면 시가총액 세계 1위 엔비디아는 직원 4만 2천 명으로 1인당 약 286만 달러(약 39억 원)를 벌었죠.
둘 다 어마어마한 숫자지만, 직원 수가 47배나 차이 나는 두 회사가 나란히 ‘1인당 이익’ 순위 최상단에 있다는 사실 자체가 흥미롭습니다. 오늘 주식이야기에서는 이 ‘직원 1인당 이익’이라는 지표로 세계 기업들을 줄 세워보면 무엇이 보이는지 풀어보겠습니다.
1. 시가총액이 다가 아니다 — ‘1인당 이익’이라는 잣대
기업의 규모를 잴 때 우리는 보통 시가총액이나 매출액을 먼저 봅니다. 하지만 이 두 지표는 ‘얼마나 큰가’는 알려줘도 ‘얼마나 효율적인가’는 잘 보여주지 못합니다. 직원 230만 명을 거느린 월마트와, 직원 900명이 채 안 되는 앱러빈을 매출 총액만으로 비교하는 건 애초에 공정하지 않은 비교니까요.
그래서 최근 주목받는 지표가 ‘직원 1인당 순이익(Net Income Per Employee)’입니다. 회사의 연간 순이익을 전체 임직원 수로 나눈 값인데요, 매출에서 인건비와 각종 비용을 다 제하고 남은 이익을 기준으로 삼기 때문에, 업종이 전혀 다른 회사들끼리도 ‘한 사람이 얼마나 많은 부가가치를 만들어내는가’를 비교적 공정하게 비교할 수 있게 해줍니다. 참고로 이 지표는 엄밀히는 ‘영업이익’이 아니라 ‘순이익’ 기준인데, 세금이나 일회성 비용까지 반영된 값이라 기업의 실질적인 수익 체력을 보여주는 지표로 흔히 쓰입니다.
2. 초정예팀 vs 초대형 조직 — 두 가지 다른 성공 방정식
글로벌 시가총액 상위 200개 기업의 2025년 실적을 분석한 최근 자료를 보면, 1인당 순이익 최상위권에는 두 가지 완전히 다른 유형의 회사가 공존합니다. 하나는 앱러빈처럼 극소수의 인원으로 돌아가는 ‘초정예형’ 기업이고, 다른 하나는 엔비디아, 구글(알파벳), TSMC처럼 수만~수십만 명 규모지만 그 안에서도 압도적인 효율을 만들어내는 ‘초대형 플랫폼형’ 기업입니다.
리츠(부동산투자신탁)인 웰타워는 직원 712명으로 1인당 약 132만 달러를, 사우디 국영 석유기업 아람코는 직원 7만 6천 명으로도 1인당 약 123만 달러를 벌어들이며 각각 다른 방식으로 상위권에 이름을 올렸습니다. 업종별로 보면 에너지와 기술 섹터가 1인당 이익에서 가장 두드러지는데, 이는 추가 고객 한 명을 더 확보하는 데 드는 한계비용이 거의 0에 가까운 디지털 사업 구조, 혹은 소수 인력으로 막대한 자산을 굴리는 자본집약적 구조가 만들어내는 결과입니다.
3. 직원 1인당 순이익 TOP 10 (2025 회계연도 기준)
| 순위 | 기업명 | 국가 | 직원 수 | 1인당 순이익 |
|---|---|---|---|---|
| 1 | 앱러빈 (AppLovin) | 미국 | 898명 | 약 371만 달러 |
| 2 | 엔비디아 (NVIDIA) | 미국 | 42,000명 | 약 286만 달러 |
| 3 | 웰타워 (Welltower) | 미국 | 712명 | 약 132만 달러 |
| 4 | 사우디 아람코 (Saudi Aramco) | 사우디아라비아 | 76,000명 | 약 123만 달러 |
| 5 | 프롤로지스 (Prologis) | 미국 | 2,802명 | 약 119만 달러 |
| 6 | 알트리아 그룹 (Altria Group) | 미국 | 5,900명 | 약 118만 달러 |
| 7 | 블랙스톤 (Blackstone Group) | 미국 | 5,285명 | 약 114만 달러 |
| 8 | CME그룹 (CME Group) | 미국 | 3,875명 | 약 105만 달러 |
| 9 | 에퀴노르 (Equinor) | 노르웨이 | 24,600명 | 약 103만 달러 |
| 10 | 인베스터 AB (Investor AB) | 스웨덴 | 19,250명 | 약 89만 달러 |
표만 봐도 업종이 참 다양하죠? 광고테크, 반도체, 리츠, 에너지, 물류, 담배, 사모펀드, 거래소, 투자지주까지 겹치는 구석이 거의 없습니다. 공통점을 굳이 찾자면, 하나같이 ‘몸집 대비 압도적으로 적은 인원’으로 사업을 돌린다는 점입니다. 참고로 국내 기업 중에서는 SK하이닉스가 약 88만 6천 달러로 이 TOP 10 바로 아래권(전체 11위)에 이름을 올리며 국가 대표 격으로 선전했습니다.
4. SK하이닉스 vs 삼성전자 — 같은 업종, 다른 온도차
여기서 한국 독자라면 특히 눈여겨볼 만한 대목이 있습니다. 같은 국내 반도체 기업인 SK하이닉스와 삼성전자의 1인당 순이익이 상당히 다르게 나타난다는 점입니다. SK하이닉스는 직원 3만 3625명으로 1인당 약 88만 6천 달러를 벌어 전체 순위에서 꽤 상위권에 자리하는 반면, 삼성전자는 직원 26만 명이 넘는 규모로 1인당 약 11만 9천 달러 수준을 기록했습니다.
두 회사 모두 지난해 메모리 반도체 슈퍼사이클의 수혜를 톡톡히 봤지만, 이런 차이가 나는 데는 사업 구조의 차이가 큽니다. SK하이닉스는 메모리 반도체 한 축에 집중된 사업 구조인 반면, 삼성전자는 반도체뿐 아니라 스마트폰, 가전, 디스플레이 등 훨씬 많은 인력이 필요한 다양한 사업을 함께 꾸려가는 종합 전자기업이기 때문입니다. 즉 이 차이는 어느 회사가 ‘더 잘하고 있다’는 뜻이라기보다는, 사업 포트폴리오가 얼마나 집중돼 있는지에 따라 1인당 지표가 크게 출렁일 수 있다는 걸 보여주는 사례에 가깝습니다.
5. 1분 미만에 100만 달러 — 그리고 유일한 마이너스 기업
이 지표를 좀 더 재미있게 풀어낸 방식도 있습니다. 바로 ‘이 회사가 100만 달러(약 14억 원)의 순이익을 만드는 데 걸리는 시간’을 계산해보는 겁니다. 이 기준으로 보면 구글(알파벳)이 단 3분 59초 만에 100만 달러를 벌어들이며 가장 빠른 것으로 나타났고, 엔비디아와 마이크로소프트가 근소한 차이로 그 뒤를 이었습니다. 반대로 도요타, 삼성전자, 엑슨모빌처럼 자본 집약적이고 사업 구조가 복잡한 기업들은 같은 금액을 벌기까지 상대적으로 훨씬 더 오랜 시간이 걸리는 것으로 집계됐습니다.
한편 200대 기업 중 유일하게 1인당 순이익이 마이너스를 기록한 곳도 있었습니다. 바로 인텔입니다. 2025년 528억 달러가 넘는 매출을 올리고도 2억 6700만 달러의 순손실을 기록하며, 직원 1인당 약 3,137달러의 손실을 낸 것으로 나타났습니다. 대규모 구조조정과 실적 부진이 맞물린 결과로, 매출 규모만 봐서는 절대 알 수 없는 이야기를 이 지표 하나가 보여주는 셈입니다.
6. 이 지표가 투자자에게 주는 시사점
‘1인당 이익’이 높다는 것이 곧 ‘좋은 투자처’라는 뜻은 아닙니다. 다만 이 지표는 몇 가지 유용한 질문을 던져줍니다.
- 이 회사의 성장은 사람을 더 뽑아야만 가능한가, 아니면 기존 인력으로도 확장 가능한가. 디지털 플랫폼처럼 한계비용이 낮은 사업은 매출이 늘어도 인력을 그만큼 늘릴 필요가 없어, 이익이 기하급수적으로 불어날 여지가 큽니다.
- 직원 수가 급격히 줄었다면, 그 이유는 효율화인가 위기의 신호인가. 앱러빈처럼 2022년 이후 꾸준한 구조조정을 거치며 지표가 좋아진 경우도 있고, 인텔처럼 실적 악화 끝에 대규모 감원이 뒤따른 경우도 있어 맥락을 함께 봐야 합니다.
- 업종이 다르면 이 지표도 다르게 읽어야 한다. 자본집약적인 에너지·금융업과, 인력집약적인 유통·서비스업을 같은 잣대로 우열을 가리기는 어렵습니다.
결국 이 지표의 진짜 재미는 ‘누가 1등이냐’보다, 같은 업종 안에서 왜 이렇게 큰 차이가 나는지, 그리고 그 회사가 어떤 방식으로 사람의 노동을 이익으로 바꿔내고 있는지를 들여다보는 데 있습니다.
이 글은 BestBrokers.com이 2026년 4월 발표한 글로벌 200대 기업 분석 자료(2025 회계연도 기준)를 바탕으로 작성되었으며, 특정 종목에 대한 투자 추천이 아닙니다. 지표에 사용된 수치는 순이익(net income) 기준으로, 영업이익과는 정의상 차이가 있을 수 있습니다.
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